Ο Πάνος Χαλικιόπουλος είναι Culinary Director και Chef Partner στο Avli Group, που αριθμεί τέσσερα εστιατόρια σε Chicago και Milwaukee.
Με σταθερή παρουσία σε δύο από τις πιο δυναμικές αγορές του αμερικανικού Midwest, η Avli Group έχει συμβάλει στη σύγχρονη αποτύπωση της ελληνικής κουζίνας στις ΗΠΑ. Σε πόλεις με έντονο μεταναστευτικό αποτύπωμα και ισχυρή γαστρονομική ταυτότητα, λειτουργεί ως σημείο αναφοράς για την ελληνική γεύση, συνδέοντας την παράδοση με τις απαιτήσεις ενός πολυπολιτισμικού κοινού.
Η «Αυλή» βρέθηκε στο επίκεντρο του ελληνικού ενδιαφέροντος το 2023, όταν ανακοινώθηκε η συμμετοχή του Giannis Antetokounmpo ως partner στο εγχείρημα, κατά την επέκταση της αλυσίδας στο Milwaukee. Ο Έλληνας σταρ του NBA, που ζει και αγωνίζεται στο NBA με την φανέλα των Milwaukee Bucks, συνδέθηκε επιχειρηματικά με το brand σε μια κίνηση, που ενίσχυσε περαιτέρω τη δημόσια απήχησή του, πέρα από την ήδη επιτυχημένη παρουσία του στο Chicago.
Ο Πάνος Χαλικιόπουλος γεννήθηκε στην Αθήνα, αλλά κατάγεται από την Κέρκυρα, όπου διαμορφώθηκε η γαστρονομική του ταυτότητα.
Λόγω της στρατιωτικής καριέρας του πατέρα του, μεγάλωσε σε διάφορες πόλεις της Ελλάδας, μια εμπειρία που τον έφερε από νωρίς σε επαφή με διαφορετικές τοπικές επιρροές και του έδωσε τη δυνατότητα να καλλιεργήσει την προσαρμοστικότητα και την ευρύτερη οπτική του.
Αποφοίτησε από το πρόγραμμα Μαγειρικής Τέχνης στο ΙΕΚ ΔΕΛΤΑ το 2004 και εργάστηκε σε επαγγελματικές κουζίνες στην Ελλάδα και την Κύπρο, πριν μετακομίσει το 2017 στις ΗΠΑ.
Το 2021 εντάχθηκε στο Avli Group και σήμερα, ως Culinary Director και Chef Partner, ηγείται της γαστρονομικής κατεύθυνσης και της στρατηγικής εξέλιξης του brand, διασφαλίζοντας ότι η ανάπτυξή του παραμένει πιστή στην ελληνική του ταυτότητα. Πρόκειται για ένα σύγχρονο ελληνικό γαστρονομικό concept σε Chicago και Milwaukee, όπου η παράδοση συνομιλεί με τη μοντέρνα αισθητική και η εμπειρία θεμελιώνεται στη φιλοξενία, το κέφι και το μεράκι.
Το 2026 αναγνωρίστηκε από το περιοδικό Estiator ως ένας από τους “Ones to Watch”, διάκριση που τιμά ανερχόμενους Έλληνες επαγγελματίες, οι οποίοι συμβάλλουν ενεργά στη διαμόρφωση του μέλλοντος της φιλοξενίας στις ΗΠΑ.
Με πολλή ευγένεια και θετική διάθεση μίλησε στο Sip & Bite για την αγάπη του για τη μαγειρική και την ελληνική κουζίνα, αλλά και για όλα εκείνα που μυρίζουν και θυμίζουν την πατρίδα του.
Ήταν κάποιο παιδικό όνειρο να ασχοληθείτε με τη μαγειρική ή προέκυψε στην πορεία;
Δεν θα έλεγα πως ήταν ένα παιδικό όνειρο. Μεγάλωσα σε μια οικογένεια όπου η κουζίνα ήταν τρόπος ζωής. Ξαδέρφια και θείοι μάγειρες, τραπέζια γεμάτα κόσμο, συζητήσεις γύρω από το φαγητό. Οπότε μάλλον η μαγειρική με διάλεξε κι όχι εγώ την μαγειρική.
Πώς επηρεάζει η ελληνική σας ταυτότητα τον τρόπο που δημιουργείτε πιάτα στις ΗΠΑ;
Νομίζω με έχει μάθει να σκέφτομαι το φαγητό ως συνέχεια μιας ιστορίας. Κάθε πιάτο κουβαλάει μια ανάμνηση, έναν τόπο, έναν άνθρωπο. Στην παράδοσή μας δεν μαγειρεύουμε για να εντυπωσιάσουμε, μαγειρεύουμε για να φέρουμε τον κόσμο γύρω από το τραπέζι.
Ποιο είναι το πιο δημοφιλές πιάτο στα εστιατόρια;
Με μεγάλη διαφορά από τα επόμενα πιάτα, θα έλεγα ότι είναι το σουβλάκι κοτόπουλο, το οποίο έχει μία μαρινάδα με γιαούρτι.
Ποιο είναι το μεγαλύτερο στερεότυπο που έχουν οι Αμερικανοί για το ελληνικό φαγητό;
Ότι περιορίζεται σε γύρο, μουσακά, σαγανάκι και χωριάτικη σαλάτα. Η ελληνική κουζίνα έχει πολύ μεγαλύτερο βάθος.
Ως chef και partner στο Avli, ποια ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση στο να διατηρηθεί η αυθεντικότητα ενώ το brand μεγαλώνει;
Η συνέπεια. Το δύσκολο δεν είναι να φτιάξεις ένα καλό πιάτο μία φορά. Είναι να το φτιάχνεις το ίδιο σωστά κάθε μέρα, σε διαφορετικές τοποθεσίες, με διαφορετικές ομάδες.
Πώς ορίζετε τη «modern Greek cuisine» σήμερα;
Παράδοση με σύγχρονη αισθητική. Σεβασμός στις ρίζες, αλλά εκτέλεση με επαγγελματική δομή και καθαρή παρουσίαση.
Οι σπουδές ή η πρακτική αποδείχθηκαν πιο σημαντικό για την επαγγελματική σας εξέλιξη;
Χωρίς δεύτερη σκέψη η πρακτική. Η σχολή μου έδωσε βάση, όμως η κουζίνα μου έδωσε χαρακτήρα. Τα λάθη, οι ώρες, η πίεση του service, η επανάληψη.
Η ελληνική κουζίνα ήταν πάντα η πρώτη σας προτίμηση ή πειραματιστήκατε και με κουζίνες άλλων χωρών;
Η ελληνική κουζίνα ήταν πάντα η βάση μου. Φυσικά μελέτησα τεχνικές και από άλλες κουζίνες, γιατί η γνώση είναι σημαντική. Αλλά η ταυτότητά μου ήταν και θα είναι πάντα ελληνική.
Ποιο είναι το πιο σημαντικό μήνυμα που προσπαθείτε να περάσετε στους νέους μάγειρες;
Να είναι ταπεινοί, να έχουν υπομονή και επιμονή. Να μάθουν να ακούν, να αναγνωρίζουν τα λάθη τους και να προσπαθούν να τα διορθώνουν. Κανείς δεν είναι τέλειος και κανείς δεν τα ξέρει όλα. Κάθε λάθος μπορεί να μας κάνει καλύτερους, αρκεί να το καταλαβαίνουμε και να δουλεύουμε για να το διορθώσουμε. Η σκληρή δουλειά και η πειθαρχία φέρνουν αποτελέσματα που έχουν διάρκεια.
Η επιτυχία στην κουζίνα είναι έμπνευση ή πειθαρχία;
Είναι συνδυασμός, αλλά κυρίως πειθαρχία. Η έμπνευση σού δίνει ιδέες και δημιουργικότητα, όμως χωρίς πειθαρχία δεν μπορείς να τις εφαρμόσεις σωστά και σταθερά. Η πειθαρχία είναι αυτή που σε κρατάει όρθιο κάθε μέρα, ειδικά στις δύσκολες στιγμές.
Ποιο πιάτο σάς αντιπροσωπεύει συναισθηματικά και γιατί;
Η παστιτσάδα. Μεγάλωσα περνώντας όλα μου τα καλοκαίρια στην Κέρκυρα και δεν θα ξεχάσω ποτέ τον παππού μου να τη μαγειρεύει στη μικρή κουζίνα του σπιτιού στο χωριό. Το άρωμα από το σπετσερικό και τον κόκορα, που σιγομαγείρευε, γέμιζε το σπίτι. Για μένα αυτό το πιάτο είναι υπομονή, οικογένεια και παράδοση.
Τι φοβάται περισσότερο ένας chef όταν μεγαλώνει επαγγελματικά;
Να απομακρυνθεί από την κουζίνα. Οι τίτλοι μεγαλώνουν, αλλά δεν πρέπει να χαθεί η επαφή με τη φωτιά.
Θεωρείτε ότι η επιτυχία ενός χώρου εστίασης αλλάζει τη γεύση; Μαγειρεύετε διαφορετικά σήμερα από ό,τι παλαιότερα;
Μαγειρεύω πιο απλά σήμερα. Με τα χρόνια καταλαβαίνεις ότι η ισορροπία είναι πιο δυνατή από την υπερβολή.
Ποια είναι η μυρωδιά που σας θυμίζει Ελλάδα;
Άγρια ρίγανη. Θυμάμαι την πρώτη φορά που ο πατέρας μου με πήρε μαζί του για να τη μαζέψουμε στο χωριό μας. Αυτή η μυρωδιά είναι η Ελλάδα για μένα.
Θα μπορούσατε να μας παρουσιάσετε κάποιο signature dish;
Λαβράκι με βελουτέ “Bianco” και τραγανό προσούτο. Έμπνευση από τις γεύσεις της Κέρκυρας. Καθαρό, ισορροπημένο και ουσιαστικό, όπως πιστεύω ότι πρέπει να είναι η ελληνική κουζίνα σήμερα.
Διαβάστε ακόμη: Δημήτρης Παμπόρης: Street roots, fine dining έκφραση
