Νέα έρευνα δείχνει ότι η πλειονότητα των σκύλων βιώνει φόβο ή άγχος — γεγονός που καθιστά σημαντικό για τους ιδιοκτήτες να αναγνωρίζουν και να αντιμετωπίζουν αυτές τις συμπεριφορές έγκαιρα.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Dog Aging Project, ερευνητές ανέλυσαν περισσότερους από 43.000 σκύλους και διαπίστωσαν ότι οι συμπεριφορές που σχετίζονται με τον φόβο και το άγχος είναι συχνές σε όλες τις ΗΠΑ. Ένας σκύλος που τρέμει κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας ή που οπισθοχωρεί μπροστά σε έναν άγνωστο μπορεί να φαίνεται ως μια μεμονωμένη αντίδραση, ωστόσο, μια νέα έρευνα υποδηλώνει ότι αυτές οι στιγμές κάθε άλλο παρά σπάνιες είναι.
Στην πραγματικότητα, η πλειονότητα των σκύλων ενδέχεται να βιώνει κάποιο επίπεδο φόβου ή άγχους συχνότερα από ό,τι αντιλαμβάνονται οι ιδιοκτήτες τους. «Αυτές είναι συμπεριφορές που οι περισσότεροι ιδιοκτήτες έχουν δει κάποια στιγμή», δήλωσε η Δρ. Bonnie Beaver, καθηγήτρια συμπεριφοράς στο Τμήμα Κλινικών Επιστημών Μικρών Ζώων στο Κολέγιο Κτηνιατρικής και Βιοϊατρικών Επιστημών του Texas A&M και συγγραφέας της μελέτης. «Αυτό που δείχνει η συγκεκριμένη έρευνα είναι το πόσο συχνές είναι αυτές οι αντιδράσεις και πόσο σημαντικό είναι να τους δίνουμε προσοχή».
Αντλώντας στοιχεία από το Dog Aging Project, μια μεγάλης κλίμακας εθνική ερευνητική πρωτοβουλία που συλλέγει δεδομένα για σκύλους μέσω αναφορών των ιδιοκτητών τους, η Beaver εξέτασε τις συμπεριφορικές αντιδράσεις σε περισσότερα από 43.000 ζώα. Με αυτόν τον τρόπο δημιούργησε ένα από τα πιο ολοκληρωμένα σύνολα δεδομένων μέχρι σήμερα σχετικά με τον φόβο και το άγχος των αγαπημένων μας τετράποδων.
Κοινές αφορμές, πραγματικές συνέπειες
Η μελέτη διαπίστωσε ότι περισσότερο από το 84% των σκύλων εμφάνισε τουλάχιστον ήπια σημάδια φόβου ή άγχους σε καθημερινές καταστάσεις, εξαιρουμένων των μαθημένων φόβων που σχετίζονται με τη φροντίδα τους, όπως το κόψιμο των νυχιών και το μπάνιο.
Επειδή τα δεδομένα της μελέτης βασίστηκαν σε παρατηρήσεις των ιδιοκτητών και όχι σε κλινικές διαγνώσεις, τα ευρήματα αντικατοπτρίζουν τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρονται οι σκύλοι σε πραγματικά περιβάλλοντα και όχι σε ελεγχόμενες συνθήκες εργαστηρίου, σύμφωνα με την Beaver.
Αν και η προσέγγιση αυτή εισάγει μια μεταβλητότητα, προσφέρει παράλληλα πολύτιμες πληροφορίες για το πόσο συχνά οι σκύλοι έρχονται αντιμέτωποι με κοινούς στρεσογόνους παράγοντες και πώς αντιδρούν σε αυτούς. Μεταξύ των πιο συχνά αναφερόμενων παραγόντων που πυροδοτούν αυτές τις αντιδράσεις ήταν οι άγνωστοι άνθρωποι και οι άγνωστοι σκύλοι, καταστάσεις που πολλά κατοικίδια αντιμετωπίζουν τακτικά. «Ο βραχυπρόθεσμος φόβος είναι κάτι που βιώνουμε όλοι μας, και οι σκύλοι δεν διαφέρουν», ανέφερε η Beaver. «Όταν όμως αυτός ο φόβος γίνεται χρόνιος, τότε είναι που αρχίζει να επηρεάζει τη συνολική τους ευζωία».
Οι μόνιμες επιπτώσεις στην υγεία του σκύλου
Το μακροχρόνιο στρες – συμπεριλαμβανομένης της επαναλαμβανόμενης ή παρατεταμένης έντασης – μπορεί να έχει μόνιμες επιπτώσεις στην υγεία του σκύλου, καθώς συνδέεται με αρνητικές επιδράσεις στο ανοσοποιητικό σύστημα, καθώς και στη συνολική ποιότητα και διάρκεια ζωής του. Αυτό καθιστά την έγκαιρη αναγνώριση ιδιαίτερα σημαντική.
Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, ο φόβος μπορεί να κλιμακωθεί δραματικά με την πάροδο του χρόνου, ιδιαίτερα όταν οι σκύλοι εκτίθενται επανειλημμένα σε στρεσογόνες καταστάσεις χωρίς υποστήριξη.
«Έχω δει σκύλους να φτάνουν σε τέτοιο σημείο απελπισίας κατά τη διάρκεια καταιγίδων, που προσπαθούν να μασήσουν τούβλινους τοίχους απλώς και μόνο για να μπουν μέσα στο σπίτι τους», δήλωσε η Beaver. «Μόλις η κατάσταση φτάσει σε αυτό το επίπεδο, είναι σχεδόν αδύνατο να τη διαχειριστεί κανείς». Αν και η Beaver διευκρινίζει ότι τα ευρήματα αυτά δεν υποδηλώνουν ότι οι περισσότεροι σκύλοι πάσχουν από κλινικές αγχώδεις διαταραχές, προσφέρουν μια σαφέστερη εικόνα για το πόσο συχνά οι σκύλοι βιώνουν φόβο και άγχος σε ένα ευρύ φάσμα του πληθυσμού.
Το κενό στις συζητήσεις με τον κτηνίατρο
Παρά το πόσο συχνές είναι αυτές οι συμπεριφορές, δεν αντιμετωπίζονται πάντα στο πλαίσιο της τακτικής κτηνιατρικής φροντίδας ενός σκύλου. «Η συμπεριφορά είναι ένας τομέας που συχνά δεν συζητιέται, εκτός αν ο ιδιοκτήτης αναφέρει πρώτος το θέμα», είπε η Beaver. «Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να χάνουμε ευκαιρίες να βοηθήσουμε». Η ίδια προτείνει ότι η ενσωμάτωση εργαλείων ελέγχου συμπεριφοράς, όπως ερωτηματολόγια που συμπληρώνονται πριν από τα ραντεβού, θα μπορούσε να βοηθήσει τους κτηνιάτρους να εντοπίζουν ανησυχίες σχετικά με την υγεία και τη συμπεριφορά νωρίτερα, ανοίγοντας τον δρόμο για πιο προνοητικές συζητήσεις.
Η αναγνώριση του πότε ο φόβος μετατρέπεται σε κλινικό πρόβλημα εξαρτάται συχνά από τις αλλαγές στη διάρκεια και την έντασή του. «Αν ένας ιδιοκτήτης αρχίσει να παρατηρεί ότι η συμπεριφορά διαρκεί περισσότερο ή γίνεται πιο έντονη, αυτή είναι η κατάλληλη στιγμή να ζητήσει καθοδήγηση», σημείωσε.
Χωρίς παρέμβαση, οι συμπεριφορές που βασίζονται στον φόβο μπορούν να επιδεινωθούν με την πάροδο του χρόνου, αυξάνοντας τον κίνδυνο για σοβαρότερες συνέπειες, συμπεριλαμβανομένης της επιθετικότητας. Αν και η μελέτη δεν μπορεί να προσδιορίσει ποιοι σκύλοι χρειάζονται κλινική θεραπεία, ενισχύει τη σημασία του να δίνουμε προσοχή στις αλλαγές της συμπεριφοράς, ειδικά σε εκείνες που είναι επίμονες ή κλιμακώνονται.
All images: shutterstock.com
Διαβάστε επίσης: Κατοικίδια και άνοιξη: Τι πρέπει να προσέξετε για την υγεία τους
