Το ρητό “η περιέργεια σκότωσε τη γάτα” φαίνεται ότι δεν ισχύει στην περίπτωση ηλικιωμένων ανθρώπων, που βάζουν στον εαυτό τους την πρόκληση να μαθαίνουν νέα πράγματα.
Με αφορμή το σημερινό εορτασμό της Παγκόσμιας Ημέρας για την Τρίτη Ηλικία, δύο νέες μελέτες, έδειξαν ότι η μάθηση βελτιώνει την ψυχική υγεία των ατόμων μεγαλύτερης ηλικίας.
Η έρευνα του UC Riverside βρίσκει μια σύνδεση μεταξύ της συνεχούς εκμάθησης δεξιοτήτων και της βελτιωμένης ψυχικής υγείας κατά τα πρώτα χρόνια της πανδημίας COVID-19. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο PLOS Mental Health, υπογραμμίζουν τη μακροπρόθεσμη αξία της γνωστικής ενασχόλησης για τα άτομα μεγαλύτερης ηλικίας και την προετοιμασία για απροσδόκητες αλλαγές.
Η εργασία, που δημοσιεύθηκε ως δύο μελέτες, εξέτασε πώς προσαρμόστηκαν στην πανδημία άνθρωποι διαφορετικών ηλικιών. Η πρώτη μελέτη περιελάμβανε δύο ομάδες: μία με συμμετέχοντες ηλικίας 19 ετών και άνω, και μία άλλη με ενήλικες ηλικίας 50 ετών και άνω. Ορισμένα άτομα στη δεύτερη ομάδα είχαν συμμετάσχει νωρίτερα σε ένα πρόγραμμα παρέμβασης μάθησης που σχεδιάστηκε για να αυξήσει την επιθυμία και την ικανότητα εκμάθησης άγνωστων δεξιοτήτων. Και στις δύο περιπτώσεις, οι συμμετέχοντες ανέφεραν πόσο χρόνο αφιέρωσαν στην εκμάθηση νέων δεξιοτήτων κατά τη διάρκεια της πανδημίας και πώς άλλαξε η ευημερία τους κατά τη διάρκεια ενός έτους.
Π
Η Λίλιαν Αζέρ (Lilian Azer), πρώην μεταπτυχιακή φοιτήτρια του UCR και κύρια συγγραφέας της εργασίας, δήλωσε ότι τα αποτελέσματα δείχνουν ένα συνεπές μοτίβο: «Τα άτομα που μάθαιναν ενεργά τα πήγαν καλύτερα όσον αφορά τα αποτελέσματα της ψυχικής υγείας, ειδικά οι ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας που μπορεί διαφορετικά να ήταν πιο ευάλωτοι στην απομόνωση και το άγχος», είπε.
Αυτά τα αποτελέσματα περιελάμβαναν τα επίπεδα κατάθλιψης, μοναξιάς και συνολικής ευεξίας που ανέφεραν οι ίδιοι. Οι μελέτες ζήτησαν επίσης από τους συμμετέχοντες να αξιολογήσουν τη δική τους μνήμη, την εστίαση και τις ικανότητες καθημερινής λήψης αποφάσεων.
Eρευνητές διαπίστωσαν ότι τα οφέλη της μάθησης δεν ήταν άμεσα. Οι συμμετέχοντες που έβαζαν προκλήσεις στον εαυτό τους δεν ένιωθαν απαραίτητα πιο ευτυχισμένοι εκείνη τη στιγμή. Αλλά ένα χρόνο αργότερα, ανέφεραν μεγαλύτερη ανθεκτικότητα σε εξωτερικούς στρεσογόνους παράγοντες σε σύγκριση με συνομηλίκους που δεν είχαν αφιερώσει χρόνο στην εκμάθηση νέων πραγμάτων.
Αυτό το εύρημα προσθέτει μια λεπτή απόχρωση σε μακροχρόνιες θεωρίες για τη γήρανση. Σύμφωνα με τη θεωρία της κοινωνικο-συναισθηματικής επιλεκτικότητας, οι άνθρωποι τείνουν να δίνουν προτεραιότητα στη συναισθηματική ικανοποίηση καθώς μεγαλώνουν, αναζητώντας τη χαρά και αποφεύγοντας τις δυσκολίες.
Σύμφωνα με τη Γου, τα ευρήματα θα εμπνεύσουν πιο στοχευμένες παρεμβάσεις για τους ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, ειδικά για εκείνους που έχουν περιορισμένους πόρους ή αντιμετωπίζουν γνωστικές δυσκολίες. Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας έχουν επίσης επιπτώσεις στη δημόσια υγεία και την πολιτική γήρανσης. Η συνεχής μάθηση, λέει, μπορεί να είναι τόσο ζωτικής σημασίας για την ανεξαρτησία όσο και η σωματική υγεία.
All images: shutterstock.com
