Παγκόσμια Ημέρα Αγκαλιάς σήμερα και αυτοί είναι οι λόγοι, που η αγκαλιά κάνει καλό όχι μόνο στην υγεία, αλλά και στην ψυχολογία μας!
Η τρυφερή αγκαλιά μιας μητέρας στο μωρό της. Το γεμάτο πάθος και συναίσθημα αγκάλιασμα ενός ερωτευμένου ζευγαριού. Η παρηγορητική αγκαλιά ενός φίλου στα δύσκολα. Κάθε μία με την αξία της, κάθε μία μοναδική. Σίγουρα, οι αγκαλιές με τους αγαπημένους μας ήταν αυτό που στερηθήκαμε περισσότερο, λόγω της πανδημίας. Και, ναι, νιώθουμε καλύτερα, όταν αγκαλιαζόμαστε! Γνωρίζουμε, όμως, το γιατί; Δύο επιστήμονες του Liverpool John Moores University δίνουν την απάντηση.
Ο Francis McGlone, Ph.D., είναι καθηγητής νευροεπιστήμης και η Susannah Walker, Ph.D., αναγνώστρια στη συμπεριφορική νευροεπιστήμη. Σύμφωνα με άρθρο τους στο The Conversation, η αγκαλιά έχει πολλαπλά και αποδεδειγμένα οφέλη για την υγεία μας -σωματική και ψυχική.
Οι δυο τους διατείνονται πως ο λόγος, που οι αγκαλιές μάς κάνουν να νιώθουμε τόσο καλά, έχει να κάνει με την αίσθηση της αφής.
Η δύναμη της αφής
Η αφή είναι μια εξαιρετικά σημαντική αίσθηση, που μας επιτρέπει να εξερευνούμε τον κόσμο γύρω μας, αλλά και να επικοινωνούμε με άλλους, δημιουργώντας κοινωνικούς δεσμούς. Το άγγιγμα αποτελείται από δύο διαφορετικά συστήματα. Το πρώτο είναι το “γρήγορο άγγιγμα”, ένα σύστημα νεύρων, που μας επιτρέπει να ανιχνεύουμε άμεσα την επαφή (π.χ. αν αγγίξουμε κάτι ζεστό). Το δεύτερο σύστημα είναι η “αργή αφή”, ένα πλήθος νεύρων –που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα και ονομάζονται απτικοί προσαγωγοί c– τα οποία επεξεργάζονται το συναισθηματικό νόημα της αφής.
Αυτοί οι απτικοί προσαγωγοί έχουν εξελιχθεί σε “νεύρα αγκαλιάς” και συνήθως ενεργοποιούνται από ένα απαλό άγγιγμα, μία αγκαλιά ή ένα χάδι. Όταν κάποιος μας αγκαλιάζει, η διέγερση των απτικών προσαγωγών c στο δέρμα μας στέλνει σήματα στα δίκτυα επεξεργασίας συναισθημάτων του εγκεφάλου, μέσω του νωτιαίου μυελού. Αυτό προκαλεί έναν “καταρράκτη” νευροχημικών σημάτων, που έχουν αποδεδειγμένα οφέλη για την υγεία.
Ορισμένες από τις νευροχημικές ουσίες περιλαμβάνουν την ορμόνη ωκυτοκίνη, που παίζει σημαντικό ρόλο στον κοινωνικό δεσμό, επιβραδύνει τον καρδιακό ρυθμό και μειώνει τα επίπεδα στρες και άγχους. Η απελευθέρωση ενδορφινών στις οδούς ανταμοιβής του εγκεφάλου υποστηρίζει τα άμεσα συναισθήματα ευχαρίστησης και ευεξίας, που προέρχονται από μια αγκαλιά ή ένα χάδι.
H αγκαλιά έχει τόσο χαλαρωτικό και ηρεμιστικό αποτέλεσμα, που ωφελεί την υγεία μας και με άλλους τρόπους.
Βελτιώνει τον ύπνο
Το απαλό άγγιγμα είναι γνωστό ότι ρυθμίζει τον ύπνο μας, καθώς μειώνει τα επίπεδα της ορμόνης κορτιζόλης. Η κορτιζόλη είναι ένας βασικός ρυθμιστής του κύκλου ύπνου-εγρήγορσης, αλλά αυξάνεται όταν είμαστε αγχωμένοι. Δεν είναι, λοιπόν, περίεργο, που τα υψηλά επίπεδα στρες μπορεί να καθυστερήσουν τον ύπνο και να προκαλέσουν αϋπνία.
Μειώνει την αντιδραστικότητα στο στρες
Το κοινωνικό άγγιγμα έχει επίσης μακροπρόθεσμα οφέλη για την υγεία μας. Μας καθιστά λιγότερο αντιδραστικούς στο άγχος και χτίζει ανθεκτικότητα. Το άγγιγμα, κατά τη διάρκεια της πρώιμης ανάπτυξης, παράγει υψηλότερα επίπεδα υποδοχέων ωκυτοκίνης και χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης στις περιοχές του εγκεφάλου, που είναι ζωτικής σημασίας για τη ρύθμιση των συναισθημάτων. Μάλιστα, τα βρέφη, που λαμβάνουν υψηλά επίπεδα επαφής, μεγαλώνουν λιγότερο αντιδραστικά στους στρεσογόνους παράγοντες και παρουσιάζουν χαμηλότερα επίπεδα άγχους.
Αυξάνει την ευεξία και την ευχαρίστηση
Σε όλη τη διάρκεια της ζωής μας, η κοινωνική επαφή μάς ενώνει και βοηθά στη διατήρηση των σχέσεών μας. Αυτό συμβαίνει επειδή απελευθερώνει ενδορφίνες, οι οποίες μας κάνουν να βλέπουμε τις αγκαλιές και το άγγιγμα ως ανταποδοτικά. Το άγγιγμα είναι η “κόλλα”, που μας κρατά ενωμένους, υποστηρίζοντας τη σωματική και συναισθηματική μας ευεξία.
Βοηθά στην καταπολέμηση των λοιμώξεων
Μέσω της ρύθμισης των ορμονών μας, η αγκαλιά μπορεί επίσης να επηρεάσει την ανοσολογική απόκριση του σώματός μας. Μάλιστα, έρευνες δείχνουν ότι η αγκαλιά στο κρεβάτι μπορεί να μας προστατεύσει από το κοινό κρυολόγημα. Παρακολουθώντας τη συχνότητα της αγκαλιάς σε λίγο περισσότερους από 400 ενήλικες, που στη συνέχεια εκτέθηκαν σε έναν ιό του κοινού κρυολογήματος, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι αγκαλιάζονταν είχαν λιγότερες πιθανότητες να νοσήσουν.
Μια ζεστή αγκαλιά
Η κοινωνική απομόνωση και η μοναξιά αυξάνουν τις πιθανότητές μας ακόμα και για πρόωρο θάνατο. Το άγγιγμα είναι ένα ένστικτο ωφέλιμο για την ψυχική και σωματική μας υγεία. Γι’ αυτό, οι επιστήμονες καταλήγουν πως είναι σημαντικό να μην εγκαταλείψουμε τις αγκαλιές!
