Πολλοί άνθρωποι αναζητούν παρηγοριά στο κατοικίδιό τους μετά από μια δύσκολη ή αγχωτική ημέρα. Ένα χάδι στον σκύλο ή μια αγκαλιά με τη γάτα μπορεί να μοιάζει με την ιδανική θεραπεία για το στρες. Ωστόσο, μια νέα επιστημονική έρευνα από την Ολλανδία υποστηρίζει ότι τα πράγματα ίσως δεν είναι τόσο απλά, ειδικά όταν πρόκειται για τις γάτες.
Τα κατοικίδια βελτιώνουν τη διάθεση, αλλά όχι πάντα το στρες
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Frontiers in Psychology, εξέτασε πώς επηρεάζει η καθημερινή αλληλεπίδραση με σκύλους και γάτες τη διάθεση και τα επίπεδα άγχους των ιδιοκτητών τους. Οι συμμετέχοντες χρησιμοποιούσαν μια εφαρμογή στο κινητό τους, η οποία τους έστελνε περίπου δέκα ειδοποιήσεις την ημέρα επί πέντε συνεχόμενες ημέρες. Κάθε φορά κατέγραφαν αν αλληλεπιδρούσαν με το κατοικίδιό τους, πώς αισθάνονταν εκείνη τη στιγμή και πόσο στρες βίωναν. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τόσο οι σκύλοι όσο και οι γάτες μπορούν να προσφέρουν μια προσωρινή βελτίωση της διάθεσης. Ωστόσο, η επαφή μαζί τους δεν φάνηκε να μειώνει ουσιαστικά τα επίπεδα στρες.
Οι γάτες ίσως αυξάνουν το άγχος σε ορισμένες περιπτώσεις
Το πιο ενδιαφέρον εύρημα της έρευνας ήταν ότι, ενώ οι σκύλοι δεν είχαν σημαντική επίδραση στο άγχος των ιδιοκτητών τους, οι γάτες έδειχναν σε ορισμένες περιπτώσεις να σχετίζονται με υψηλότερα επίπεδα στρες. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι αυτό δεν σημαίνει πως οι γάτες προκαλούν άγχος. Αντίθετα, πιθανότατα παίζει σημαντικό ρόλο ο τρόπος με τον οποίο αλληλεπιδρά ο άνθρωπος με το κατοικίδιό του και η προσωπικότητα κάθε ζώου.
Γιατί τα αποτελέσματα δεν είναι οριστικά
Παρότι η έρευνα παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, οι επιστήμονες τονίζουν ότι υπάρχουν αρκετοί περιορισμοί. Αρχικά, συμμετείχαν μόλις 36 ιδιοκτήτες γατών έναντι 75 ιδιοκτητών σκύλων, γεγονός που δυσκολεύει την εξαγωγή ασφαλών συμπερασμάτων. Επιπλέον, οι ερευνητές απέκλεισαν από την ανάλυση νοικοκυριά που είχαν και σκύλο και γάτα, ώστε να είναι πιο “καθαρά” τα στατιστικά στοιχεία. Ωστόσο, στην πραγματική ζωή πολλοί άνθρωποι συμβιώνουν με περισσότερα από ένα κατοικίδια, γεγονός που μπορεί να επηρεάζει διαφορετικά την ψυχολογία τους.
Η προσωπικότητα του κατοικίδιου παίζει καθοριστικό ρόλο
Όπως ακριβώς οι άνθρωποι, έτσι και τα κατοικίδια έχουν διαφορετικό χαρακτήρα. Μια γάτα μπορεί να είναι ιδιαίτερα τρυφερή ή εντελώς ανεξάρτητη. Ένας σκύλος μπορεί να είναι κοινωνικός, παιχνιδιάρης ή πιο ήρεμος. Αυτές οι διαφορές επηρεάζουν σημαντικά τον δεσμό που αναπτύσσεται ανάμεσα στον άνθρωπο και το ζώο. Μάλιστα, οι ειδικοί εξηγούν ότι η ποιότητα της σχέσης με το κατοικίδιο είναι πιθανό να έχει μεγαλύτερη σημασία από το αν πρόκειται για σκύλο ή γάτα.
Οι γάτες και οι σκύλοι έχουν διαφορετικές ανάγκες
Οι σκύλοι εξημερώθηκαν εδώ και χιλιάδες χρόνια για να συνεργάζονται στενά με τον άνθρωπο. Αντίθετα, οι γάτες εξημερώθηκαν κυρίως για να προστατεύουν τις ανθρώπινες κοινότητες από τα τρωκτικά και διατηρούν ακόμη αρκετά χαρακτηριστικά των άγριων προγόνων τους. Αυτό εξηγεί γιατί πολλές φορές μια γάτα δεν αναζητά την ανθρώπινη επαφή με τον ίδιο τρόπο που το κάνει ένας σκύλος. Παράλληλα, οι ιδιοκτήτες συχνά δυσκολεύονται να αντιληφθούν πότε το κατοικίδιό τους αισθάνεται άβολα ή αγχωμένα.
Τι σημαίνει αυτό για τους ιδιοκτήτες κατοικιδίων;
Οι ειδικοί υπενθυμίζουν ότι τα κατοικίδια συμβάλλουν σημαντικά στην ψυχική υγεία και την ευεξία εδώ και δεκαετίες, κάτι που επιβεβαιώνεται από πολλές επιστημονικές μελέτες. Ωστόσο, δεν αρκεί απλώς να έχουμε ένα κατοικίδιο. Η ποιότητα της αλληλεπίδρασης είναι αυτή που κάνει τη διαφορά. Αν η γάτα σας έρθει μόνη της στην αγκαλιά σας ή ο σκύλος σας αναζητήσει παιχνίδι και επαφή, τα οφέλη για τη διάθεση μπορεί να είναι σημαντικά. Αν όμως το ζώο δεν επιθυμεί εκείνη τη στιγμή επαφή, η πίεση για χάδια ή αγκαλιές μπορεί να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα, τόσο για το κατοικίδιο όσο και για τον άνθρωπο.
Η νέα ολλανδική έρευνα δείχνει ότι τόσο οι σκύλοι όσο και οι γάτες μπορούν να μας κάνουν να αισθανόμαστε καλύτερα, έστω και προσωρινά. Ωστόσο, δεν υπάρχουν ακόμη επαρκή στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι μειώνουν το καθημερινό στρες, ενώ στην περίπτωση των γατών απαιτείται περισσότερη έρευνα πριν εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα. Το σημαντικότερο μήνυμα είναι πως κάθε κατοικίδιο είναι μοναδικό. Η σχέση εμπιστοσύνης, ο σεβασμός στις ανάγκες του ζώου και η ποιοτική αλληλεπίδραση είναι εκείνα που συμβάλλουν ουσιαστικά στην ψυχική ευεξία του ανθρώπου.
Διαβάστε ακόμη: Κατοικίδια και παραλία: Όσα πρέπει να γνωρίζετε πριν πάρετε τον σκύλο σας για μπάνιο
